La algarroba es el fruto de el Algarrobo o Algarrobera, Ceratonia siliqua (Leguminosas). De los frutos se obtiene la harina de algarroba y de las semillas la goma de garrofín.
El algarrobo es un árbol originario de Siria y Palestina, y se ha extendido y asilvestrado por todo el Mediterráneo meridional y occidental, hasta las costas de España e Italia. El árbol puede alcanzar los 10 metros.


Composición química. La goma de garrofín está formada en un 90-95% por mucílagos, mientras que la harina de algarroba contiene gran cantidad de fibra soluble e insoluble (celulosa, hemicelulosa, pectina, lignina, glucomananos…) y taninos condensados (20%, con gran importancia como antidiarreicos).

Propiedades farmacológicas.

• Sistema digestivo: La goma de garrofín produce sensación de saciedad, disminuyendo el apetito y aumentando el tiempo de vaciado gástrico, por lo que tiene propiedades antidiarreicas. Además tiene un suave efecto laxante por aumento de la masa fecal, y propiedades hipolipemiantes e hipoglucemiantes, como ocurre con otras especies con mucílagos.

  La harina de algarroba tiene propiedades antidiarreicas debido a su contenido en taninos astringentes. Además tiene efecto tampón, por lo que neutraliza el exceso de acidez y una cierta actividad bactericida.

Indicaciones terapéuticas. El empleo de goma de garrofí está indicado como coadyuvante en regímenes adelgazantes, como antidiarreico en estreñimiento en niños, como laxante suave para obtener una correcta regulación de la función intestinal y como ayuda en el tratamiento de hipercolesterolemias e hiperglucemias.
La harina de algarroba se emplea en el tratamiento sintomático de diarreas del lactante y del niño. También es utilizado en pediatría en vómitos, digestiones pesadas, intolerancia al gluten y enterocolitis por Salmonella.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El uso de goma de garrofín está contraindicado en pacientes que padezcan obstrucción intestinal, estenosis (estrechamiento) esofágico, pilórico o intestinal. Además puede afectar a la absorción de medicamentos y nutrientes.

Formas de administración y posología. La harina se toma en forma de cocimiento con agua y leche haciendo papillas al 1%, para el extracto fluido se dosifican 50 gotas 3 veces al día. La goma de garrofín se toma en cápsulas o sobres de 500 a 1500 mg, 30 min antes de las comidas, con abundante agua o zumo.

Al Fucus se le conoce también con otros nombres como fuco, fuco vesiculoso, kelpo, sargazo vejigoso y encina de mar. Se usa como medicinal el talo del alga marina de la especie Fucus vesiculosus (Fucaceae). También se usa en menor medida la especie Fucus serratus. Es un alga muy empleada como alimento en Japón.

Composición química. El fucus contiene entre un 18% y un 30% de sustancias mucilaginosas como algina, fucoidina y laminarina, y un 12% a 23% de gran variedad de sales minerales, destacando la presencia de yodo inorgánico y orgánico. Tiene aceites esenciales y vitaminas A, B1, C, E y pequeñas cantidades de B12, así como diversos azúcares entre los que destaca el manitol.

Propiedades farmacológicas.

• Metabolismo: el fucus se usa como remineralizante, por su elevado contenido en sales minerales entre las que destaca el yodo, por lo que es muy útil en enfermedades producidas por deficiencia de yodo como el hipotiroidismo. Por otro lado también se han descrito propiedades lipolíticas, es decir, de degradación de grasas, por lo que se incluye en tratamientos antiobesidad.
• Sistema digestivo: por su elevado contenido en mucílagos actúa como saciante, ya que sus mucílagos aumentan en presencia de agua hasta 6 veces su volumen, eliminando la sensación de apetito. Una vez en el intestino tiene efecto laxante por su volumen, que estimula los movimientos peristálticos del intestino. Efecto adelgazante.

Indicaciones terapéuticas. En casos de déficit mineral. En casos de bocio e hipotiroidismo, aunque su uso es frecuente, esto aún no está demostrado por estudios. Por sus efectos laxantes, saciantes y lipolíticos en obesidad y dietas de adelgazamiento.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Hay que tener precaución en tratamientos con hormonas tiroideas o agentes antitiroideos, ya que su contenido en yodo puede interferir. Usar con precaución o no utilizar en enfermos cardiovasculares, ni pacientes con ansiedad o depresión.

Formas de administración y posología. La administración debe ser oral en forma de cápsulas. Existen cápsulas de polvo de talo de fuco de 300 mg, con una valoración de yodo total del 0,05 al 0,19%. Acompañar con 2 ó 3 vasos de agua.

El uso de la Piña Tropical o Ananás está muy empleado en fitoterapia. La especie botánica es Ananas comosus, y se utilizan el tallo y los frutos, así como la enzima digestiva bromelaína, que proviene de ellos. La piña es originaria de las zonas tropicales de América del Sur, aunque hoy en día se cultiva en zonas tropicales por todo el globo.


Composición química. El componente activo principal es una mezcla de enzimas proteolíticas denominada bromelina o bromelaína. También contiene ácidos orgánicos como cítrico, vitaminas A, B y C, más de un 15% de azúcares, carotenos y abundante fibra.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema digestivo: La bromelaína es una mezcla de proteasas que facilita la digestión. Además tiene propiedades antiinflamatorias, antiagregantes plaquetarias (anticoagulantes) y fibrinolíticas. La fibra tiene un ligero efecto saciante del apetito. Además, la piña tiene propiedades carminativas, por lo que elimina los gases intestinales.
  La cáscara de la piña tropical macerada en agua desprende un jugo astringente que, una vez fermentado y después de añadirle azúcar, produce una bebida refrescante, diurética y vermífuga que en América del Sur se denomina “chicha de piña”.

Indicaciones terapéuticas. La piña está indicada en el tratamiento de dispepsias (digestiones pesadas) sobre todo si se han ingerido muchas proteínas y si se tiene estreñimiento crónico, y como ayuda en regímenes de adelgazamiento por su acción saciante y ligeramente laxante. La enzima bromelaína se utiliza en edemas postoperatorios y postraumáticos, y en tratamiento de sinusitis. En forma tópica la bromelaína se emplea en limpieza de heridas y ulceraciones. Tiene un efecto potenciador de diferentes antibióticos.

Efectos indeseables y contraindicaciones. La bromelaína puede dar lugar a reacciones de alergia y puede interferir con anticoagulantes y antibióticos de la familia de las tetraciclinas.

Formas de administración y posología. Se puede tomar directamente la piña como fruto o en forma de zumo fresco. En el caso de preparados se debe administra de 0,3 a 1,0 g de extracto seco al día o sus preparados equivalentes. Para el polvo del tallo se dosifican de 200 a 600 mg, por ejemplo cápsulas de 325 mg polvo de tallo. De la enzima bromelaína se administran de 80 a 320 mg diarios en 2 ó 3 dosis, durante 8-10 días.

El Sen, llamado también Sen de Alejandría (Cassia senna), y Sen de la India (Cassia angustifolia), es una planta pequeña y perenne, de 30 a 60 cms de altura. Las diferentes especies de sen, se distribuyen desde zonas predesérticas del Mediterráneo oriental, pasando por el norte de África, hasta Oriente Medio llegando incluso a la India. La parte medicinal de la planta son los foliolos (los foliolos son las partes en las que se divide una hoja, cuando esta es compuesta) y en menor medida los frutos.
Las especies nombradas anteriormente son las que reconoce la Farmacopea como oficinales, pero existen muchas otras como el sen de Madrás o el sen de Adén.

Composición química. Se caracteriza por la presencia de derivados antracénicos (3%). Se presentan normalmente en forma de glucósidos, y se les llaman genéricamente senósidos, hay senósidos A, B, C y D.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema digestivo: el sen es un laxante y colagogo a dosis bajas, y purgante a dosis altas. Entran en la categoría de laxantes estimulantes, actúan directamente sobre la mucosa intestinal, concretamente aumentando el peristaltismo del cólon y aumentando la secreción de agua. El efecto se observa a las 8-12 horas de su toma.
  

Indicaciones terapéuticas. El sen está indicado para combatir el estreñimiento ocasional no inflamatorio y en situaciones en las que se requiere un vaciado intestinal, como en estudios radiográficos, y durante los procesos pre- y postoperatorios.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Contraindicado en pacientes con abdomen agudo y obstrucción intestinal, estados inflamatorios intestinales o uterinos, mujeres embarazadas por ser un potencial abortivo, durante la lactancia ya que pasa a la leche materna, y durante la menstruación. No se debe utilizar en niños menores de 6 años, en pacientes con cistitis, hemorroides, insuficiencia hepática, renal o cardiaca, o en pacientes enfermos que sigan un tratamiento con cardiotónicos. El abuso de antracenósidos da lugar a casos de sensibilización, habituación y tolerancia que da lugar a la automedicación.

Formas de administración y posología. Se puede administrar en forma de infusión (1-2 gramos de hojas por taza, al acostarse), extracto fluido y extracto seco. También se puede administrar en cápsulas (polvo), jarabe preparado con un 5% de extracto fluido y enemas con infusión para un efecto inmediato. La dosificación correcta se hará con preparaciones equivalentes a 15-30 mg de senósido B (entre 0,5 y 3 gramos de hojas).

El Ortosifón o Té de Java es la especie botánica Ortosiphon staminaeus (Labiadas). Como su nombre indica, es originaria de Java, y Malasia, norte de Australia y Filipinas. Se reconoce como oficinal la hoja desecada, aunque también se usan los tallos.
Composición química. La hoja de ortosifón contiene flavonoides metoxilados, aceite esencial, derivados del ácido cafeico, saponósidos, taninos y sales potásicas en importantes proporciones (10% - 12%).

Actividad farmacológica.

• Sistema urinario: tiene propiedades diuréticas, favoreciendo la eliminación de agua, cloruro sódico (sal común) y nitrógeno. Aumenta la diuresis en general.
• Sistema digestivo: estimula la formación y eliminación de bilis, es protector hepático.
• También tiene propiedades espasmolíticas y antibacterianas. Se usa en diabetes, pues puede reducir las necesidades de insulina.

Indicaciones terapéuticas. Como droga diurética, el ortosifón o té de Java está indicado en procesos inflamatorios que cursen con edemas relevantes. Favorecen la eliminación de arenilla en riñones y está aconsejado como coadyuvante en tratamientos de pacientes con infecciones renales y en cálculos renales.
Se emplea como tratamiento depurativo en reumatismo y gota.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Hay que tener precaución con pacientes que tengan edemas de origen cardiaco o renal, en cuyo caso debe ser tratado bajo estricto control médico. En el resto de pacientes no se han descrito efectos indeseables ni contraindicaciones destacables.

Formas de administración y posología. La forma habitual de toma es la infusión, la cual se prepara con 2-3 g de droga en 150 ml de agua y se toma 2-3 veces al día. También se puede tomar en forma de extracto seco, fluido, y otros, o en forma de cápsulas de polvo o extracto. En cualquier caso se tomará el equivalente a 6-12 g de droga al día, y siempre acompañada de abundante líquido.

La Alcachofera es una planta muy conocida por sus frutos o alcachofas, de amplio uso culinario. En farmacia la parte utilizada son las hojas. El nombre botánico de la alcachofera es Cynara scolymus, de la família de las compuestas. Las hojas se recogen preferentemente en su primer año o al final de la floración, y se deben secar rápidamente, de manera que quede un color verde claro por encima y blanquecino por debajo.

Composición química. La hoja de alcachofera contiene ácidos cafeoilquínicos en alta proporción, del 1 al 4%, principalmente ácido clorogénico y cinarina. Además contiene flavonoides, lactonas sesquiterpénicas, mucílagos, aceite esencial, fitosteroles y triperpenos, vitaminas A, B2 y C, y sales de potasio y magnesio.

Actividad farmacológica. Los derivados cafeoil-quínicos de la hoja le confieren propiedades eupéptica, coleréticas, colagogas, antieméticas y tónico-aperitivas (estimulantes del apetito). La droga tiene propiedades hepatoprotectoras debido a las propiedades antioxidantes y captadoras de radicales libres de los derivados del ácido cafeico y los flavonoides que contiene. La droga también es hipocolesterolemiante, hipotriglicerolemiante y antiaterogénica. Existen diversos estudios clínicos con extractos estandarizados de esta droga.
También se ha observado a nivel endocrino que puede disminuir los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, por lo que se recomienda incluir las hojas de alcachofa como alimento habitual en los regímenes de pacientes diabéticos.

Indicaciones terapéuticas. El uso habitual de esta droga es el tratamiento de problemas dispépsicos, es decir digestiones pesadas, también es útil en problemas hepáticos asociados a tóxicos. Por otro lado los estudios clínicos realizados han demostrado cierta eficacia en el tratamiento del exceso de grasas en el organismo.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El uso de la hoja de alcachofera y sus extractos está contraindicado en casos de obstrucción de los conductos biliares y en pacientes con antecedentes alérgicos a especies de la familia de las compuestas (Compositae). No se conocen interacciones con otros fármacos ni efectos secundarios destacables.

Forma de administración y posología. La droga se puede administrar en forma de extractos, tinturas infusiones o cápsulas. También existen bebidas aperitivas realizadas con extractos de esta especie. La dosis media recomendada es de 6 g de droga al día.

El helecho perenne denominado comúnmente Cola de Caballo o Equiseto es la especie botánica Equisetum arvense, especie prehistórica proveniente de una familia con un solo género. Crece en zonas húmedas. En terapéutica se usan los tallos estériles como parte medicinal.

Composición química. Sales minerales (15-20%), especialmente sales de silicio. También contiene fitosteroles, ácidos fenólicos, flavonoides y vitamina C.

Propiedades farmacológicas. El equiseto tiene propiedades diuréticas suaves, es hemostático y remineralizante. También tiene acción antiséptica. Aunque se ha descrito la capacidad de modificar el tejido conjuntivo e interaccionar con el metabolismo de fosfatos y calcio, estas propiedades no se han demostrado experimentalmente.

Indicaciones terapéuticas. La cola de caballo se empleará vía oral como diurética en casos de edema postraumático y en casos de infección e inflamación de vías urinarias, al limpiar las vías urinarias (acción detoxificante), contribuye a depurar la sangre y a larga reduce ciertas afecciones de la piel. Por ello está muy indicada en caso de eccemas y herpes, así como en hongos de la piel. También como coadyuvante en el tratamiento del sobrepeso. En uso tópico está indicado como tratamiento coadyuvante para la cicatrización de heridas y úlceras.
Por último, se han descrito propiedades contra la caída del cabello, y también contra la fragilidad de uñas, aunque no se ha comprobado.


Efectos indeseables y contraindicaciones. Hay que utilizar la cola de caballo con precaución en pacientes con hipertensión o cardiopatías, debiendo ser en este caso administrada solo por prescripción y bajo control médico. Existe la posibilidad de falsificación por Equisetum palustre, cuya toxicidad se desconoce en humanos pero sí en animales herbívoros, cuya intoxicación es grave, por lo tanto se recomienda adquirir esta planta en lugares especializados como farmacias. En humanos hay algunas referencias sobre la posible intoxicación por confusión o adulteración.

Formas de administración y posología. En uso interno se utilizarán 6 g de droga al día acompañada de abundante ingestión de líquidos. Se puede ingerir como polvo, extractos o cápsulas. En uso externo se aplicará en forma de compresas o lavados con una infusión de 10 g de droga por litro de agua.

La Garcinia o Tamarindo del Calabar es la especie Garcinia cambogia. La droga está constituida por el epicarpo del fruto. El epicarpo es la cubierta vegetal que rodea la pulpa del fruto.

Composición química. Contiene ácido hidroxicítrico e isómeros en cantidades aproximadas del 30%, y también lactonas hidroxicítricas.

Propiedades farmacológicas. Las propiedades farmacológicas están relacionadas con la capacidad de inhibición de la lipogénesis (inhibe la generación de grasas), además estimula la glucogénesis hepática e inhibe la síntesis de triglicéridos, colesterol y ácidos grasos. Aunque se ha descrito un efecto saciante, que elimina la sensación de apetito, esto no está bien documentado.

Indicaciones terapéuticas. La garcinia está indicada como coadyuvante en el tratamiento del sobrepeso, junto a una dieta baja en hidratos de carbono y ejercicio físico. No es efectiva en personas con alto sobrepeso. También es de utilidad en el tratamiento de hiperlipidemias.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito efectos secundarios ni contraindicaciones relacionados con el consumo de esta planta.

Formas de administración y posología. Se administra vía oral, unos 3 g de droga al día en 3 tomas o la cantidad de extracto equivalente a 1,5 g de ácido hidroxicítrico. Se debe tomar entre 30 y 60 minutos antes de las comidas. Los efectos se manifiestan varias semanas después de iniciar el tratamiento. Las dietas ricas en fibra afectan negativamente a la absorción del ácido hidroxicítrico.

Con el nombre Ispagula se conoce a la especie Plantago ovata, y Zaragatona son las especies Plantago arenaria y Plantago psyllium. En las 2 especies se usarán las semillas.
Estas plantas son muy interesantes, y de gran interés hoy en día ya que el tener una buena figura y mantener la línea es una obsesión para muchos hombres y mujeres. Sus semillas contienen gran cantidad de mucílagos (20-30 %), que en contacto con el agua aumentan mucho su volumen, por hinchamiento, y éste es el motivo de sus propiedades adelgazantes.


Propiedades farmacológicas. Al hincharse, los mucílagos dan una sensación de saciedad en nuestro estómago, por lo que sentiremos que tenemos lleno el estómago, y no tendremos hambre. Ese bolo formado no se va a digerir, e ira “atrapando” lo que comemos en el intestino y en el estómago, y lo expulsará por las heces. El bolo estimula el movimiento peristáltico del intestino, por lo que el intestino actúa moviéndose con rapidez, por lo que es laxante, pero también actúa como antidiarreico en casos de diarrea, ya que el exceso de agua en el intestino es absorbida por los mucílagos. Aunque parezca paradójico es laxante y antidiarreico. El bolo atrapa azúcar y grasas, para luego expulsarlas por las heces, decimos que también tiene propiedades antiglucemiantes y anticolesterol (antilipemiantes en general).
En resumen, las semillas de ispagula y zaragatona nos van a dar sensación de llenado, van a atrapar parte de lo que comemos (incluidas las grasas y el azúcar) y todo esto va a ser rápidamente expulsado. Todo esto lo convierte en un adelgazante natural MUY interesante.
Por otro lado, los mucílagos tienen cierta actividad antiinflamatoria a lo largo de todo el tubo digestivo, ya que son demulcentes.

Indicaciones terapéuticas. Indicadas en el tratamiento del estreñimiento habitual, sobre todo cuando va acompañado de hemorroides. Muy útil como coadyuvante en el tratamiento de sobrepeso, diabetes y colesterol alto.
Como es antiinflamatorio es útil en enfermedades como gastritis, enterocolitis, diarreas, úlceras gástricas y colon irritable.
Además vía externa se puede aplicar en inflamaciones, heridas y eczemas.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No usar en pacientes con estenosis (estrechamiento) esofágico o intestinal, ni con diabetes descompensada. No tomar si se está siguiendo un tratamiento médico por vía oral, ya que puede interferir en la absorción del fármaco, vitaminas y minerales. Es frecuente la aparición de gases, por lo que conviene asociarla con consumo de plantas carminativas (antiflatulencias). Se debe tomar con agua abundante.

Posología. En uso interno se debe de utilizar el polvo de las semillas en decocción o macerado.
Como laxantes las semillas se dosifican de 7 a 30 g al día, y en caso de niños se utilizará la mitad de dosis. Cuando se administra la cutícula, la dosificación debe ser inferior, siendo en este caso de 3,5 g, 1 a 3 veces al día como laxante. En el síndrome del intestino irritable se administra el doble de la dosis. Para el tratamiento de las hipercolesterolemia se puede administrar hasta 10 g/día.
Podemos encontrarlo en farmacias con el nombre comercial de Plantaben®, y se presenta en sobres que contienen polvo de cutículas seminales de ispagula, hay que mezclarlos con abundante agua antes de administrar.

Con el nombre genérico de Té se conoce a diversas preparaciones comerciales obtenidas de la hoja de Thea sinensis, también llamada Camellia sinensis o Camellia thea.
Como ya sabréis, hay diferentes preparaciones comerciales de té. Existe el té verde, formado por hojas estabilizadas, y el té negro, formado por las hojas fermentadas, son los más populares. Pero también existe el té rojo, constituído por hojas semifermentadas, y el té blanco, que se hace con yemas jóvenes.

Composición química. Abundan los taninos (hasta un 25%) y las bases xánticas, especialmente la cafeína. Es rico en compuestos fenólicos, y es una fuente importante de vitamina K (coagulación).

Actividad farmacológica. El té tiene propiedades ANTIDIARREICAS por su alto contenido en taninos y cafeína, propiedades ESTIMULANTES y LIPOLÍTICAS (elimina las grasas) gracias a su contenido en cafeína, y propiedades ANTIOXIDANTES por tener compuestos fenólicos en buena proporción.
El té tiene las propiedades generales de la cafeína, es decir es estimulante del SNC, estimulante cardiaco, vasodilatador periférico y vasoconstrictor a nivel craneal (antimigrañoso). También estimula la musculatura esquelética y el centro respiratorio, y aumenta la secreción ácida gástrica. También es diurética.
Las teaflavinas del té son antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras.

Indicaciones terapéuticas. El té debe usarse en diarreas, y en cansancio psíquico y físico. También como ayuda en el tratamiento del sobrepeso, es una tontería creer que por tomar simplemente té se va a adelgazar. Al ser antioxidante es útil en muchos procesos patológicos.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Los normales de la cafeína: insomnio, nerviosismo, taquicardia…

Posología. Como todos sabemos, el té se toma principalmente en infusión. La infusión no debe sobrepasar los 2 minutos si se toma como estimulante, mientras que como antidiarreico es aconsejable dejarlo durante 10 minutos. Hay otras preparaciones, como cápsulas de hoja de té molidas.